美國國家農業(yè)部在周五1月26日將會發(fā)布月的存欄量調研結果，幾乎每個人的意見都一致：存欄量將大于去年。在常規(guī)的月報告以后，緊接著會發(fā)布半年牛存欄量分析，其中不僅提供了詳細的存欄量，也羅列了不同生產階段的牛和小牛的數量。牛存欄調研的一個組成部分是在所有育肥環(huán)節(jié)的育肥牛數量。最近的調研只包括了育肥能力在1000頭以上的育肥場，但用年調研的育肥場數據與月數據做對比總是非常有幫助。來關注育肥牛供給數量，小牛數量的循環(huán)增長，可以看出更多州的積極育肥意向。年調研使我們對育肥牛的供給有比較好的理解，也能看出2018年上半年將大概有多少可以進入市場。
在美國農業(yè)部報告出來以前，分析者通過Urner Barry來投票，他們預期1月1日的育肥牛供給量比去年高7.7%。這也許是自2012年1月以來，1月1日最大的育肥牛供應量。分析者們對于下面兩個數據的見解比較寬泛：有多少牛在育肥中，多少牛進入了12月份的市場。上個月少了一個市場日，一些預測就將會被去掉。根據存欄量，總體預期較去年數量下降。要記住的是2017年的進入育肥場的育肥牛和2016年比較，數量更加平穩(wěn)。10月和11月的存欄量較去年呈兩位數增長，所以預計12月會出現一次溫和的回撤也是合理的。一些區(qū)域調研上個月的存欄量也指出了非常小幅的減少。對存欄量的平均預測將下降3.1%。育肥牛期貨在11月的劇烈下行，也可能對上個月或者至少上個月的前兩周的牛存欄量造成了負面影響。四月的育肥牛在11月初的交易價為130美金每百磅。在12月底，育肥牛期貨交易價格下降了10美金。育肥牛的進口數量比2017年很多時候都要高，12月份也是如此。我們沒有最終的進口數據，但我們預測從加拿大和墨西哥的育肥牛進口數量會稍高于8,500頭或者同比增幅6%。凈的供應量增加規(guī)模不會對存欄量的總體水平造成實質上的影響。然而，拍賣銷售數量也說明了12月期間進入育肥場的育肥牛數量出現下滑。12月，活牛售價為600多/磅（基于周數據），同比下降17%。
如果我們看到在某個特定月份出現大范圍的市場預測既是不正常的表現。通常育肥牛在某個月的屠宰數據走勢是非常接近育肥場的銷售數量。通過美國農業(yè)部的日屠宰數量，我們計算出12月的屠宰量會同比下降1.5%。需要提醒的是我們這里使用的日數量就不需要對屠宰日進行任何的調整。如果我們對2016年12月多出的市場日進行調整，最近一個月的屠宰在日的基礎上會出現3.5%增加。市場率在第四季度是十分快速的激增，但是夏季初的存欄量的大幅度增加是一次前期供應的快速增加。在分析者的預測平均基礎上，我們計算育肥120天的牛存欄量同比增加6%，育肥150天的牛存欄量同比增加15%, 這也支持著冬季/春季的育肥牛屠宰。